▲ 진공용기 인포그래픽

[GNN 뉴스통신=이재신 기자] 과학기술정보통신부는 국제핵융합실험로 건설 및 운영을 위하여 우리나라가 제작을 담당한 국제핵융합실험로의 핵심 부품인 진공용기 부문(섹터)을 제작 및 조달 완료했다고 11월 22일 밝혔다.

이번 성과는 우리나라가 핵융합로의 핵심 부품인 진공용기의 설계부터 제작, 품질 관리에 이르는 전 과정의 기술 확보를 통한, 향후 핵융합 실증로 건설에 필요한 핵심기술의 세계 주도권을 갖추는 토대가 될 것으로 기대된다.

국제핵융합실험로 진공용기는 초고온 플라즈마를 발생·유지하기 위한 고진공 환경을 구현하는 핵융합로의 핵심 설비이다. 총 9개의 부문(섹터)으로 구성되어 있으며 우리나라는 4개 부문 제작을 담당한다. 각각의 부문(섹터)은 높이 13.8m, 무게 약 400톤으로 9개 부문(섹터)을 모두 조립 시, 무게가 5천 톤에 달하는 초대형 구조물이다.

또한, 진공용기 각 부문(섹터)은 4개의 조각으로 나누어 제작되는데, 이를 결합하기 위하여 총 1.6km 이상의 용접이 필요하다. 더불어 내벽의 부품들을 오차 없이 조립할 수 있도록 수mm 이하의 엄격한 공차를 유지해야 하는 등 고난도의 성형 및 용접 기술이 요구된다. 이러한 기술적 난이도로 인해 진공용기는 국제핵융합실험로의 구성 부품 중에서도 가장 제작 난이도가 높은 핵심 품목으로 평가되고 있다.

당초 우리나라는 이행협정에 따라, 2개 진공용기 부문(섹터) 제작을 담당했으나 나머지 7개 섹터 제작을 담당하던 유럽연합의 제작이 지연됨에 따라 2016년 2개 부문(섹터) 제작을 추가로 담당하게 됐다. 그 결과, 국내 기업은 총 1,200억원 상당의 해외 수주 성과를 창출했으며, 우리나라의 우수한 진공용기 제작 기술력을 국제 사회에 널리 알리는 계기가 됐다.

2020년에는 과기정통부, 한국핵융합에너지연구원, 국내 기업과의 긴밀한 협력을 바탕으로 우리 기술로 완성한 첫 번째 진공용기 부문(섹터)을 적기 조달함으로써 국제핵융합실험로가 본격적인 주장치 조립 단계를 시작하는 데 크게 기여했다. 이후 2021년, 2022년, 그리고 올해 마지막 진공용기 부문(섹터)까지 성공적으로 조달 완료하여, 높은 핵융합 기술 품질뿐만 아니라 제작 기한 준수를 통한 기술 신뢰도를 확보했다.

이 외에도 그동안 과기정통부 및 한국핵융합에너지연구원의 지원 하에 국내 산업체들은 국제핵융합실험로의 초전도도체, 열차폐체, 조립장비 등 핵심 부품들의 조달을 성공적으로 완수해 왔으며, 이는 핵융합에너지 실현을 앞당기고 세계 기술 주도권을 확보하는 토대가 될 것으로 판단된다.

한편, 국제핵융합실험로 국제기구는 우리나라의 진공용기 마지막 부문(섹터) 조달 등을 축하하는 기념식을 지난 21일 프랑스 카다라쉬 현지에서 개최했다. 국제핵융합실험로 국제기구 피에트로 바라바스키(Pietro BARABASCHI) 사무총장 등 7개 회원국 관계자 200여 명이 참석(한국 : 과기정통부 황판식 연구개발정책실장 참석)하여 국제핵융합실험로 건설의 중요한 성과를 기념했다.

과기정통부 이창윤 차관은 “국제핵융합실험로 사업 참여를 통해 확보한 핵융합로 핵심 기술과 제조 역량을 바탕으로 향후 다가올 핵융합 실증로 건설 시장의 주도권을 확보하고 세계적 지도력을 강화해 나갈 것이며”, “지난 7월 22일에 수립한 '핵융합에너지 실현 가속화 전략'을 차질없이 수행하여 핵융합에너지 실현이 꿈이 아니라 현실이 될 수 있도록 기술개발 및 산업육성 등의 정책을 적극 추진해 나갈 계획이다”라고 밝혔다.

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